太陽系は，太陽のまわりをまわる八つの惑星，太陽に近い順に水星，金星，地球，火星，木星，土星，天王星，海王星で構成されています。「すいきんちかもくどてんかい」と覚えた人も多いでしょう。
しかし，惑星のほか，冥王星のような「準惑星」や，惑星のまわりをまわる月のような「衛星」もあります。また，直径数メートルの岩石や，太陽のまわりを数百年かけてまわる彗星，そして準惑星でも衛星でもない「小惑星」も，太陽系の一員です。そして，これら太陽系の天体は，46 億年前，ほぼ同時期につくられたと考えられています。太陽系には，私たちの想像をこえる広がりと，長い歴史があるのです。そして現在，惑星探査技術の進歩は飛躍的に進歩し，太陽系の研究はさらに進み続けています。
本書では，太陽系の天体について，生徒と先生の対話を通してやさしく解説します。本書を読めば，私たちが暮らす太陽系を，さらに身近に感じられることでしょう。お楽しみに！
