歴史を問うことは、現在を問うことである。大好評のシリーズ最終巻では、マクロな視点で世界の歴史を通観し、現代人が直面する問題へのヒントを探る。急増する人口と資源、人類の移動・定住と海、宗教がもたらす対立と共生、世界史のなかの日本、そして、人類誕生の地・アフリカの現状。新たな世界史像を日本から発信することをめざして、文明の来し方とこれからを「人類史」の視座から多角的に論じる。全２１巻完結。
講談社創業100周年記念企画「興亡の世界史」の学術文庫版。「文明」「帝国」の興亡を軸に歴史を読み直し、現在の世界を深く理解する、新視点による「現代人のための世界史」として大好評のシリーズ、いよいよ全２１巻が完結する。
人類の誕生と拡散、人口の急増、数々の帝国と文明の興亡、多宗教・多民族の共生と対立。本巻では、シリーズ各巻で取り上げてきた個別の地域・時代を超えて、各界の論者がそれぞれの研究領域から人類の歴史を見直し、現代人が直面する問題に「歴史」はどんなヒントを与えるかを考える。各章の論点と論者は以下の通り。
はじめに：新たな世界史像の必要性……シリーズ編集委員で学習院大名誉教授（西洋史）の福井憲彦氏。
第１章：世界史研究の現状とこれから……シリーズ編集委員で京大名誉教授（モンゴル時代史）の杉山正明氏。
第２章：人口からみた人類史……元国立環境研究所理事長の大塚柳太郎氏。
第３章：「海」からみた人類の移動と定住……地理学者で京大名誉教授の応地利明氏。
第４章：「宗教」は人類に何をもたらしたか……東大寺長老でイスラーム研究者の森本公誠氏。
第５章：人類誕生の地・アフリカの現状……京大教授（アフリカ地域研究）の松田素二氏。
第６章：世界史と日本……京大名誉教授（日本近世史）の朝尾直弘氏。
第７章：鼎談・繁栄の歴史から何を導き出すか……シリーズ編集委員の青柳正規氏（東大名誉教授・前文化庁長官）・陣内秀信氏（法大教授・都市史）に、ロナルド・トビ氏（イリノイ大学名誉教授・日本近世史）をまじえて語りあう。
［原本：『興亡の世界史20 人類はどこへ行くのか』講談社 2009年4月刊］
