その相（すがた）は、仏から菩薩まで三十三変化。苦しみの中で名を唱えれば、即時に現れ、深い智慧で病やすべての辛苦から救ってくれる……。古来、インド、中国、東南アジア、日本で救世主として愛され続けてきた＜観音さま＞。そもそも観音はいつ、どこで生まれたのか。中国文化や日本文化に果たした役割は？ 歴史的背景や、様々な観音像を検証し、法華教の経典をひもときながら、「観音信仰」の真髄を探る。
その相（すがた）は、仏から菩薩まで三十三変化。苦しみの中で名前を唱えて念じれば、即時に現れ、深い智慧をもって病やすべての厄害から救ってくれる……。古来、インド、中国、東南アジア、日本で救世主として愛され続けてきた＜観音さま＞。そもそも観音は、いつ、どこで生まれたのか。その御利益は。そして、中国や日本文化に果たした役割はーー。歴史的背景や、様々な観音像を検証、法華教の経典をひもときながら、「観音信仰」の真髄を探る。
『観音のきた道』（１９９７年刊 講談社現代新書）を改題、文庫化。
はじめに
第一章 観音とは何だろう
慈悲とは何か／観音の相（すがた）／「絶対無」の立場／応現のすばやさ／西田幾多郎の宗教論／観音とは自分自身である
第二章 観音の誕生
観音はどこで生まれたのか／『華厳経』／衆生の恐怖／阿弥陀如来の補処／菩薩の相
第三章 『観音経』の教え
西域の夜空の下で／『法華経』と鳩摩羅什／法華教の構成／法華教はどこで説かれたのか／観音の救済／観音と首飾り／娑婆世界への出現
第四章 観音信仰の歩み
中国相の観音信仰／水難に遭う／悪獣から逃れる／首をすげ替える／夢の中の観音／砂漠の守り神／人の苦しみを救う／観音信仰の歴史的概観
第五章 アジア民衆の中に生きる観音
庶民の中の観音／中国大陸の宗教／娘娘（ニャンニャン）信仰／観音のご利益／東南アジアの仏寺／マラッカの千手観音
第六章 観音、海へ
海と観音／観音の浄土／東アジアの観音霊場／観音示現の地／観音信仰の朝鮮伝播／海に立つ観音
第七章 観音と日本人
観音信仰はいつ伝来したか／「観音化身」の聖徳太子／観音経と観音像の成立―奈良時代／留学僧の役割／六観音信仰／鈴木正三の教え
おわりに
西国霊場三十三所／板東霊場三十三所／秩父霊場三十四所一覧 など
